有机农业起源于国外环境热爱保护者，最早的有机农业系统是1972年由英国、美国、南非、瑞典、法国5国组织成立的“国际有机农业运动联合会(IFAOM)”，该组织属民间团体，其宗旨是：建立一个在生态上、环境上和社会上是持续发展的有机农业。

现在世界已有115个国家和地区的600多个团体或个人加入该组织。有机农业生产面积与数量逐年增加，有机食品贸易额达25亿美元，并以30%的年增长率在增长。

目前世界上对有机食品需求量最大的是西欧国家，德国在1997年有机食品的销售年均增长率为25%-30%。据预测，到21世纪，世界有机食品销量将占食品总销量的10%-20%。

目前国际上有机食品供不应求，在西方发达国家有机农产品的价格通常要比一般农产品高出20%-30%，有的高出50%以上。因此，即使有机农业方法的生产量可能低一些，但由于有机农业一般可节约40%的成本，生产者还是可以从较高的价格和较低的成本中获得补偿。

近年波兰、澳大利亚等国有机食品消费需求也出现迅速增长的趋势，发展中国家国内有机食品市场也正在形成，但产品多出口到发达国家为主。

有机茶最早于1983年在斯里兰卡开始生产。80年代后期，印度、坦桑尼亚、日本、肯尼亚及中国相继出现有机茶国和有机茶生产，1989年秋季有机茶在英国市场上挂牌销售。

印度有数十个年产几十吨的有机茶场，斯里兰卡国家种植公司年产有机茶可达200多吨。目前世界有机茶销售量为6000吨左右，主要茶类有红茶、绿茶、乌龙茶等，主要销往西欧、美国和日本，预计21世纪将有较大的发展。